Der Bericht zeigt Höhe, Entwicklung und Struktur der öffentlichen Ausgaben für Kultur und Kulturnahe Bereiche auf, gegliedert nach den Körperschaften Bund, Länder, Gemeinden und Zweckverbände. Zusätzlich werden mit finanzstatistischen Kennzahlen vergleichende Analysen der laufenden Ausgaben je Einwoher und hinsichtlich des Anteils am Gesamtetat der öffentlichen Hand vorgenommen. Schwerpunktmäßig werden die Sparten Theater, Bibliotheken, Museen, Denkmalschutz, Kunsthochschulen, Kultur im Ausland und Verwaltung beschrieben.
Der Bericht basiert auf den Finanzstatistiken von Bund, Ländern und Gemeinden, die um kulturrelevante Ergebnisse aus der amtlichen und nichtamtlichen Statistik ergänzt wurden.
2003 gab die öffentliche Hand (Bund, Länder und Kommmunen) laut Jahresrechnungsstatistik und in Abgrenzung nach dem Grundmittelkonzept insgesamt 8,07 Mrd. Euro für Kultur aus. Nach den Angaben der Haushaltsansatzstatistik sanken die Kulturausgaben bis zum Jahr 2005 voraussichtlich um 0,5 % auf 8,03 Mrd. Euro.
