Am 26. August 2016 haben das NRW Kultursekretariat und der Landesmusikrat NRW in der Kölner Volksbühne den popNRW-Preis für erfolgreiche Musiker und Newcomer aus der Region vergeben. Gewinner sind die Bands COMA und GIANT ROOKS. Die Verleihung fand erneut im Rahmen des c/o pop Festivals in Köln statt. In der Volksbühne feierten mehrere hundert Gäste gemeinsam mit den Preisträgern in ausgelassener Atmosphäre. Moderiert wurde die vom Intro Magazin präsentierte Veranstaltung von der Radio- und TV-Moderatorin Anja Backhaus.
Der mit 10.000 Euro dotierte erste Preis in der Kategorie »Oustanding Artists« gibt dem Kölner Produzentenduo COMA die Gelegenheit, seinen Weg zu internationaler Präsenz weiter auszubauen. Die Laudatio hielt der Kölner DJ, Musikproduzent und Buchautor Hans Nieswandt, der seit 2014 leitend am Institut für Populäre Musik der Essener Folkwang Universität der Künste tätig ist.
Die jungen Musiker von GIANT ROOKS aus Hamm durften sich über den mit 2.500 Euro dotierten Förderpreis für den »Best Newcomer« freuen. Die Laudatio hielt die 1Live-Heimatkult-Journalistin Simone Sohn.
Die popNRW-Jury, die sich aus Experten und Profis der Kultur-, Musik- und Medienszene zusammensetzt, bestand 2016 aus Klaus Fiehe (freier Journalist, u. a. 1Live Fiehe, byte.fm), Carsten Helmich (Juicy Beats Festival), Matthias Kurth (c/o pop Festival, SSC Booking), Dr. Ela Matthey (Underdog Record Store), Tess Rochholz (AdP Records, VUT Vorstand), Andrea Rothaug (RockCity Hamburg e. V.), Simone Sohn (freie Journalistin, u. a. 1Live Heimatkult, Rockpalast) und Wolfgang Stach (maarweg studio2); den Juryvorsitz hatte Dr. Christian Esch (NRW KULTURsekretariat).
Der popUP NRW-Preis war 2012 erstmals im Rahmen des New Fall Festivals in Düsseldorf vom NRW Kultursekretariat vergeben worden. Preisträger waren die Bands STABIL ELITE aus Düsseldorf und ROOSEVELT aus Köln. Im zweiten Jahr gewannen die Kölner URBAN HOMES und die Münsteraner MESSER, 2014 gingen die Preise an die Kölner Gruppen ?RACLES und NEUFUNDLAND, 2015 an die Kölner VON SPAR und WOMAN.
Für den organisatorischen Rahmen sorgte erneut das landesweite Förderprogramm »popNRW«. Mit ihm entwickeln der Landesmusikrat NRW und das NRW Kultursekretariat gemeinsam mit dem Ministerium für Familie, Kinder, Jugend, Kultur und Sport des Landes NRW und lokalen Partnern seit 2012 ein landesweites, effektives Netzwerk von Künstler*innen, Veranstalter*innen, Venues und Popförderinstitutionen. Finanziert wird das Programm seit 2016 durch Mittel des Ministeriums für Wirtschaft, Energie, Industrie, Mittelstand und Handwerk des Landes NRW. Um zukünftig noch mehr Aufmerksamkeit auf den Pop-Musikstandort NRW zu lenken, unterstützt »popNRW« verstärkt Touren und Auftritte außerhalb NRWs. So können dank dieses Programms 2016 diverse populäre NRW-Acts wie GOLF, WOMAN, VIMES, WELLNESS und FJØRT beim renommierten Reeperbahn Festival in Hamburg auftreten.