Im Rahmen des dritten Chorwettbewerbs des Deutschen Chorverbands vergab das SWR Vokalensemble am Sonntag, 29. Mai 2016 einen Sonderpreis an den besten Chor aus dem Sendegebiet in der Wettbewerbskategorie "Zeitgenössische Chormusik“. Preisträger ist der Kammerchor der Musikhochschule Mannheim unter Leitung von Harald Jers.
Der Gewinnerchor erhält die Möglichkeit, im Studio des SWR (Südwestrundfunks) in Stuttgart avancierte neue Werke unter Profibedingungen zu produzieren. Chormanagerin Cornelia Bend gab den Sieger im Rahmen der offiziellen Preisverleihung am 29. Mai 2016 auf dem Stuttgarter Schlossplatz bekannt: "Es freut mich außerordentlich, wie viele Chöre gerade in der Wettbewerbskategorie ‚Zeitgenössisch‘ teilgenommen haben. Die anspruchsvollen Beiträge haben uns, die Jury und die Zuhörer begeistert. Das zeigt, dass sich das Engagement für die Neue Musik nicht nur für die Chöre selbst, sondern auch im Hinblick auf das Publikum lohnt. Das ist die Musik unserer Zeit, die uns betrifft und erreicht, vor allem wenn sie mit Überzeugung und Qualität gesungen wird. Das möchten wir auszeichnen und fördern.“
Neben dem Sonderpreis des SWR Vokalensembles gewann der Kammerchor der Musikhochschule Mannheim außerdem den 1. Preis der Kategorie "Romantik weltlich Stufe 1“ und den 2. Preis der Kategorie "Zeitgenössische Chormusik Stufe 1“.
Das SWR Vokalensemble gilt als mustergültig in der Förderung und Weiterentwicklung der zeitgenössischen Vokalmusik. Mit seinen bisherigen Patenchören wurden regelmäßig neue Chorwerke in Auftrag gegeben und gemeinsam erarbeitet. In der SWR-Vokalensemble-Akademie werden Studierende des Gesangs, der Komposition und des Dirigierens jeweils zwei Semester lang intensiv in der zeitgenössischen Vokalmusik gefördert.